本章では、使用方法を織り交ぜながら基本を簡単に説明します。

定電流ダイオードが使われる理由

定電流ダイオード　ＣＲＤ(Current Regulative Diode)は、最近ＬＥＤ関連で良く目にする素子です。
ＬＥＤの基本：定電流ダイオードを使うでも書きましたが、ん十年前の昔はさほど使われていませんでした。
しかし、数十ｍＡの超高輝度ＬＥＤが出現してからは、簡単に超高輝度ＬＥＤの電流を安定させることができるということから注目を集めています。
なぜＣＲＤを使うかというと、数十ｍＡレベルの電流安定化手法の中では一番簡単だからですね。
複雑な電子回路で定電流回路を作るより、たった１本のＣＲＤで定電流化できてしまいます。
このお手軽さがＣＲＤを使う最大の理由です。

ＣＲＤの形・極性・回路記号

これを知らないと、ＬＥＤにつなぐこともできません。
とはいうものの、ＣＲＤといってもダイオードの一種ですので形と極性は同じです。
正確な形と寸法が知りたい方は、メーカー（SEMITEC株式会社など）のＨＰをご覧ください。

回路記号は、通常のダイオードの記号とは少々異なり、上記のような表記となります。
Ａがアノード、Ｋがカソードです。
ダイオードなので、アノードに＋、カソードにマイナス、つまりアノードからカソードに向けて電流を流すようにする必要があります。
こうしないと、電流を一定にする効果が発生しません。

ＣＲＤの電圧－電流特性

ＣＲＤの電気的特性です。
少々専門的になりますが、自分で接続しようとする方は必須の知識ですので我慢して理解してください。

きれいな形のグラフではありません。
良く見ると、ある電圧範囲の電流がほとんど変化していないことがわかります。
つまり、この部分が定電流となっている部分です。
ＣＲＤはこの平坦になっている電圧範囲内で使用すると、流れる電流がほぼ一定になるという特性があります。
この特性カーブのそれぞれには名前があって以下のように呼ばれています。

（ａ点　：　ピンチオフ電流）

要は定電流になる値のことです。
ｅ電圧以下ならば電流の上限値を制限してくれます。

定電流ということで勘違いする方が多いのですが、ＣＲＤで言われている定電流は上限を制限するという意味です。
ＣＲＤには、下限値を制限する機能はありません。
例えば、元々どうがんばっても１０ｍＡしか流れない回路に、２０ｍＡのＣＲＤを入れても、電流が２０ｍＡに引きあがるわけではありません。
必ず１０ｍＡより小さい電流になります。
つまり、元々２０ｍＡ以上流れている回路に、ＣＲＤを入れて２０ｍＡに制限するという使い方です。

（ｂ点　：　試験電圧）
ピンチオフ電流を測定するためのメーカーが決めた電圧値です。

（ｃ点　：　肩特性電流値）
ＣＲＤはどんな電圧でも定電流ではありません。
良く見ると、電圧が低くなると電流もどんどん小さくなっていきます。
この特性が肩の形に似ているので肩特性と呼ばれている？ようです。
この肩特性を表わす方法は、ピンチオフ電流を基準にします。
つまりピンチオフ電流からたとえば２０％電流値が低くなった点の電圧と電流で表すわけです。

（ｄ点　：　肩特性電圧値）
ｃ点を表現するための電圧値です。
少なくともこの電圧以上（できれば、もっと上）がＣＲＤに印加されないと定電流どころか、電流が大きく変化してしまうことになります。
電源電圧が変化しても一定の輝度にしたいのに、逆にチラチラするなんてことも起きてしまいます。

（ｅ点　：　最高使用電圧）
この電圧までなら、ＣＲＤは使えますという電圧です。
要は、この電圧を一瞬でも超えたら壊れますという目安です。
この電圧ぎりぎりで使うのは危険なので、通常は変動幅を考えながら実際に使用する電圧を決めます。
または、使用する環境からＣＲＤに要求される最高使用電圧を決めます。
例えば、車のバッテリーに接続して使用する場合、最高使用電圧は、単独ならば最低でも１００Ｖ、コンデンサやサージ吸収素子を併用しても３０Ｖ以上のものを選定したほうが安全です。

車のバッテリー電源はノイズやサージが非常に多い電源で、電圧が常に細かく上下に変動しています。
また、古い車などでバッテリー端子が振動なので一瞬緩んだ時などに一時的に百Ｖ近く発生することもあります。
車のバッテリー電圧は１２Ｖや２４Ｖで、家庭用のＡＣ１００Ｖより低いので気楽に思えますが、実は安定した１２Ｖや２４Ｖではない細かい上下動の激しい電源ということを覚えておきましょう。
許容電圧の低い電子部品を、車のバッテリーにそのまま接続すると、ある日突然壊れたということもよくあります。

ＣＲＤの定格電力

ＣＲＤも電子部品ですから、使用できる許容電力が決まっています。
つまり、抵抗と同じくＣＲＤが熱くなるので、定格電力以下で使用しなければなりません。
ＣＲＤで消費する電力は、以下の式で求めることができます。
　ＣＲＤで消費する電力＝ＣＲＤのピンチオフ電流×ＣＲＤに印加されている電圧
例えば、ピンチオフ電流２０ｍＡのＣＲＤで定格電力が３００ｍＷ　使用する時にＣＲＤに印加される電圧が１０Ｖだとすると
　ＣＲＤの消費電力＝２０ｍＡ×１０Ｖ＝２００ｍＷ
この場合は、定格電力３００ｍＷより小さいのでさほど問題ありませんが、できればＣＲＤの消費電力は定格電力の１／２や１／３が理想です。
尚、この定格電力は周囲温度によって変化します。
おおまかには、周囲温度が８０度～１００度だと定格電力は半分程度に減ってしまいます。
温度が高くなる可能性のある環境で使用する場合は、かなり余裕を持たないとＣＲＤが壊れる可能性がありますので要注意です。